据报道，美国哈佛大学的科学家对4500万美国人进行了为期24年的跟踪调查，研究哪些疾病是由基因引起的，哪些疾病更容易受到环境的影响，这是迄今为止同类研究中规模最大的一项。

根据发表在《自然遗传学》杂志上的最新研究结果，在调查的560种疾病中，40%是由遗传引起的，而至少25%是由环境引起的。其中，认知问题与遗传关系最为密切，而眼病受环境影响最为严重。

一般来说，大多数疾病都是先天基因和后天环境相互作用的结果。环境可以改变基因测序的方式，基因可以影响人的身体对环境的反应。而每个人的DNA都是独一无二的，他们所处的环境也是独一无二且不断变化的。基因与环境的相互作用也因疾病而异。

哈佛大学的研究人员通过保险信息数据库收集了4500万人的数据，并将遗传数据、疾病诊断、身高体重等生命医学统计数据与受试者的邮政编码进行对比，从而推断社会经济地位等环境对疾病的影响。虽然所有的信息对他们的分析都很重要，但受试者中56000对双胞胎的数据为他们的研究提供了一些关键信息。尤其是同卵双胞胎，可以为遗传学家观察同一DNA在不同环境下的变化提供难得的机会。

哈佛大学的科学家开始研究哪些因素对哪些疾病影响最大。通过对6000多种遗传病的研究，发现遗传病都是由于某些基因序列缺失而导致的遗传缺陷。在研究发现的疾病中，包括肌肉骨骼疾病、认知疾病、眼病、呼吸系统疾病和生殖系统疾病，近40%的疾病是由遗传引起的。

研究小组研究了560种疾病，发现至少25%的疾病是由环境引起的。其中，42种眼病中有27种是由环境因素引起的；除了眼疾，呼吸道疾病与环境因素的关系最为密切。生殖障碍受环境影响最小。五分之四的认知疾病是遗传的。结缔组织疾病，如类风湿性关节炎，受DNA影响最小。

通过遗传倾向，我们还可以预测每个人每月大约60%的医疗保健支出。因为遗传因素甚至可能改变环境因素(社会经济地位)，从而进一步改变患病风险。一般来说，在预测疾病方面，环境因素比遗传因素弱。

然而，环境因素对疾病风险有很大影响。这项研究表明，社会经济地位影响145种不同的疾病，其中肥胖是最易患的。结果还表明，气候变化已经并将继续对人们的健康产生重大影响。气温的变化改变了117种不同疾病的风险，甚至高于空气污染的风险。

这项研究的作者帕特尔博士说:“我们研究的核心问题是先天和后天的关系。这种大规模分析的价值在于，它将揭示许多疾病中的基因相对于普通环境的影响，这将有助于更好地预防和治疗疾病。”